在道格拉斯系列科幻作品《银河系漫游指南》最后一部《基本上无害》里，有个情节笔者一直百思不得其解。一群不远万光年，穿越银河系，奉命摧毁地球的外星人，驾着威力强大的巨型战舰，来到太阳系边缘新发现的子虚乌有的第十大行星鲁伯特，却集体失忆，忘记了自己的生活和种族历史。他们搁浅在鲁伯特的轨道上，群龙无首，因为谁也记不得自己的身份，哪一个是头儿。他们只好一边从地球快递麦当劳充饥，一边用地球的垃圾文化填补他们的文化真空，等待着谁来给他们下达记忆中无论如何也想不起来的重要任务。
道格拉斯高超的叙事技巧和诡异的故事情节，让我对这段印象极其深刻，一直不明白外星人为什么会失忆，道格拉斯设计的情节是不是离奇得离谱了。今天看到一篇报道，一下子豁然开朗，原来罪魁祸首就是无处不在的宇宙射线，宇航员在太空里永远无法避免的伤害，道格拉斯的设计有着坚实的科学基础。
美国加州大学欧文分校的研究团队认为，长期暴露在宇宙射线下将伤害宇航员的大脑，使他们痴呆多疑，并永久性失忆，他们将这种现象称为“太空脑”。他们在NASA太空辐射实验室用啮齿动物做实验，将它们暴露在粒子射线下，六个月后，这些动物都患上了严重的脑炎，神经元也受损，脑部神经网络受到重创，树突数量减少明显，神经元的棘突数量也有所下降，阻碍脑细胞之间的信息传递。此外辐射还会造成一种叫“恐惧消退”现象，会让曾经差点被水淹死的人爱上游泳，不过笔者认为，对老鼠这样的啮齿动物来说，恐惧消退最悲惨的结果莫过于它们爱上猫。
其实前苏联曾经有一个科学家Bugorski已经尝过被“宇宙射线”“爆头”的滋味了，他在操作粒子加速器时，头部不小心卡在机器里，高能质子流直接穿过了他的头颅。后来他形容说，那一瞬间，他看到了比一千个太阳还亮的光芒。虽然他脑子里留下了一条高温烧灼的直线，幸运的是他并无生命危险，只是后来左耳失聪，时不时会癫痫发作，半边脸也完全瘫痪，不过令他欣慰的是，受伤这半边脸也永远不再老去了，时光被锁定在遭受轰炸的那一刻。看来宇宙射线也不是一无是处，至少还可拧断时间的魔爪。
宇宙射线约89%是质子，10%是氦核（α粒子），能量可以超过地球上最大粒子加速器加速后的粒子好几个数量级。飞船在太空里会受到宇宙射线持续不断的辐射，虽然可以对飞船里重点部位做些防护，然而其实并没有什么用处，宇宙射线仍然可以畅通无阻。尤其是去火星这样需要两三年时间的长途旅程，宇航员受到超剂量辐射几乎不可避免，对他们的伤害将终其一生，说不定还没到火星就搞不清自己姓甚名谁，星际迷航了。为什么从没有外星人来拜访地球？很可能是因为距离太过遥远，宇宙射线把他们都射成痴呆了，哪里还搞得清方向？第一艘千辛万苦降落到地球上的外星飞船，走下船来的极有可能不是痴呆就是僵尸，霍金担心外星哥伦布完全是杞人忧天。
地球由于受到大气层的保护可以免受其害，低轨道的太空环境有地球磁场也可减轻伤害。科学家们正在研发有效药物，期望利用化合物来清除体内的游离辐射物质、保护神经介质不受伤害。尘寰浩瀚，生命如此脆弱，我们就这样被禁锁在宇宙的角落里，寸步难行，幸好我们的思想还可冲破牢笼，向往那自由无疆的世界！
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